Durante la sua carriera presso la Duke university, il dottor Kempner , scampato alla pesecuzione nazista, ha curato più di 18.000 pazienti con la dieta del riso e della frutta, che è stata originariamente concepita come un trattamento per l’insufficienza renale e della pressione arteriosa fuori controllo, in un tempo in cui tali diagnosi erano come una sentenza di morte. I pazienti, che in quel momento sarebbero, con ogni probabilità, morti in tutti gli altri ospedali, hanno avuto una ragionevole possibilità di sopravvivenza se curati da Kempner. (potevano mangiare tutto il riso e la frutta desiderati, ma solo quelli).
I risultati furono così straordinari che molti colleghi medici sospettarono una falsificazione dei dati, perché Kempner stava invertendo malattie terminali, con riso e frutta, malattie considerate incurabili per il meglio della medicina dell’epoca.
Indagini intensive nella sua clinica hanno “vendicato” il suo lavoro, che altri ricercatori sono stati, quindi, in grado di replicare. Probabilmente il NEJM non ha usato più l’aggettivo “miracoloso” in tutto il resto della sua storia.
Kempner fu criticato per la mancanza di controlli, il che significa che quando i pazienti andavano da lui non assegnava a caso una metà di costoro al trattamento riso/frutta e l’altra metà in terapia convenzionale per vedere quale gruppo avesse il miglior risultato.
Kempner ha sostenuto che i pazienti furono essi stessi il proprio controllo. Ad esempio, una paziente, prima della dieta riso aveva pressione sanguigna 220 /160, mentre il valore considerato normale è 120 /80, che è esattamente dove la dieta di riso/frutta la condusse.
Se non fosse stato per la dieta del riso, -ironizza Greger- la sua pressione avrebbe potuto essere ancora più bassa: zero su zero.
Il “gruppo di controllo” ai tempi di Kempner avrebbe avuto una speranza di sopravvivenza stimata a 6 mesi. Randomizzare i pazienti e sottoporli alle cure convenzionali avrebbe significato lasciarli andare incontro alla morte. Il 90% di costoro è sopravvissuto per raccontare la sua storia.
A partire dalla fine del 1950, si sono resi disponibili farmaci che effettivamente hanno ridotto la pressione sanguigna e l’ipertensione, portando progressivamente nell’oblio la dieta del riso. Ciò nonostante la dieta del riso non solo fu la prima terapia efficace per la pressione alta, ma può essere uguale o più efficace dei nostri attuali trattamenti multi-farmaco.
Così, oggi, i pazienti sono trattati con un farmaco, poi un altro, e forse un terzo, fino a quando la pressione sanguigna è sotto controllo, con un mero accenno ad una moderata riduzione di sodio , grassi e proteine nella dieta. Ma l’impressionante efficacia della dieta riso-frutta, che fu in grado di fermare rapidamente la perdita di funzionalità delle arterie, abbassare la pressione intracranica, ridurre le dimensioni del cuore, annullare le modifiche dell’ECG, invertire l’insufficienza cardiaca, ridurre il peso e migliorare notevolmente il diabete….. è ignorata!
Dopo che l’ ipertensione era stata curata con la dieta del riso, i pazienti sono stati spesso in grado di passare gradualmente a un regime alimentare meno faticoso, senza l’aggiunta di farmaci e senza ritorno della pressione sanguigna elevata.
Perchè è stata dimenticata? Perché non è ancora in uso una terapia tanto efficace? Il potente ruolo dell’industria farmaceutica nel guidare l’assistenza medica e tenerla a distanza dal trattamento dietetico. Non c’è altra risposta. Chi trae profitto dal trattamento dietetico? Chi fornisce il supporto per le indagini, e i fondi per le sperimentazioni cliniche? La riluttanza del paziente a cambiare la propria dieta – osserva il dottor Greger – è soltanto una scusa.
La pressione alta con tutte le sue possibili complicanze di malattie cardiache, malattie renali, ictus, cecità, nonostante centinaia di farmaci sul mercato ora, rimane la prima causa di morte e disabilità nel mondo, uccidendo 9 milioni di persone all’anno, e la dieta tratta la causa sottostante. Come il dottor Kempner ha spiegato ad un paziente: “ se si dovesse trovare un mucchio di letame sul pavimento del salotto, io non consiglio di andare acquistare un deodorante per ambienti e profumi. Ma raccomando che si prenda un secchio ed una pala e un forte spazzolone. Poi, quando il vostro pavimento del salotto è di nuovo pulito allora bene, sentitevi liberi di rinfrescare le cose una volta che la causa di fondo è stata rimossa”.
Come il grande medico Maimonide ha detto che circa 800 anni fa, “una malattia che può essere trattata con la sola dieta non dovrebbe essere trattata in nessun altro modo“.
JS Skyler. Walter Kempner. A biographical note. Arch Intern Med. 1974 May;133(5):752-5.
EA Stead Jr. Walter Kempner: a perspective. Arch Intern Med. 1974 May;133(5):756-7.
Newborg, Barbara, and Florence Nash. Durham: Carolina Academic, 2011.
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